Metáfora de la evolución

He encontrado este fantástico vídeo en el que se realiza una sencilla experiencia. Se pidió, de forma secuencial, a 500 personas, que trazasen una línea, poniéndoles la anterior (según he entendido). De esta forma, pequeñas desviaciones se van pronunciando, incluso llegando a separarse de la línea principal. Es una forma muy visual de entender cómo funciona la evolución: pequeños cambios seguidos de otros pequeños cambios; en alguna ocasión un cambio más brusco... 

En fin, como no soy un experto en biología evolutiva, dejo que el vídeo hable por mí.

El Camuflaje Perfecto

No puedo más que poner este vídeo aquí, porque es sencillamente genial. Lo he encontrado a través del Twitter de @cienciacierta, que siempre ponen cosas interesantes. Merece la pena echar unos minutos en verlo. Además está con subtítulos, para los que no dominéis el inglés.




Otro misterio más que me gustaría descubrir. ¿Cómo demonios lo hacen?

Mentes Colmena o la Teoría de los Enjambres

Hace tiempo leí un artículo en National Geographic que me resultó interesantísimo, pero quedó almacenado en algún rincón de mi mente hasta hace poco. Fue en 2007, mientras estudiaba en verano para el eterno castigo de Septiembre (ya no, que soy licenciado). En esencia, trataba el comportamiento de los enjambres, y una incipiente metodología de trabajo, o incluso nueva ciencia, llamada Teoría de Enjambres (Swam Theory).

El artículo explica cómo funciona realmente un enjambre o colonia. Cada individuo sigue reglas sencillas, que cuando son seguidas por todo el grupo, resultan en acciones totalmente optimizadas y en estrategias de supervivencia exitosas. En curioso ver que, a partir de pocas reglas sencillas, surgía un orden o comportamiento superior que resultaba muy elaborado. Por ejemplo, en el caso de los ñus (o como se escriba, que me sale como mal escrito), comentaba el artículo que se podía suponer que seguían básicamente dos:  

1) mantenerse lo más lejos posible del depredador  y 
2) mantenerse a más de unos centímetros de sus compañeros más cercanos. 

Algo tan sencillo resultaba en esos movimientos coordinados de las manadas escapando de leones, que confunden a los depredadores. Recordad que, aunque en los documentales siempre cae algún ñu en zarpas de los leones, la mayoría de las veces (20 o 30% de éxito), las cacerías no tienen éxito, y las piezas cobradas suelen ser animales viejos o enfermos. Es decir, que la estrategia funciona.

Explicaba también que este comportamiento está presente en las hormigas. Reglas sencillas que optimizan el camino a seguir a la comida. Por lo que contaba, parece que a la comida llegan por el camino más rápido a través de sucesivas aproximaciones, hasta conseguir la línea recta. Y la regla básica que usan es: sigue las feromonas lo más rápido y directo que puedas.

Por último, el artículo hablaba de que se están aplicando (en el 2007, o sea que ahora será más común, supongo) estas estrategias para optimizar procesos industriales. No recuerdo bien, pero hablaba de la distribución de combustible en gasolineras. La empresa hacía una simulación sobre los puntos que habían tenido más tráfico, las rutas del día que habían sido más eficaces, etc. Pero no recuerdo bien como era, así que, si podéis, recomiendo leerlo, que a mí me da pereza ahora mismo.

Para acabar, quiero comentar una cosa. Buscando material para recordar todo esto, y darle un poco de alegría al post, encontré algunos blogs que hablaban del asunto. Y me di cuenta de lo fácil que es malinterpretar el asunto. En este blog, aunque la entrada es interesante, me parece que no entendió lo básico del artículo, a saber: los individuos de las colmenas son pequeños autómatas, sin valor individual, sin capacidad de pensar ni de improvisar. 

Así que pretende extrapolar ese comportamiento a los humanos, planteando que así quizá conseguiríamos una sociedad más justa, sin egoísmo o actitudes poco solidarias. Ya contesté en su entrada, pero lo repito aquí: los seres humanos no somos autómatas, no seguimos reglas sencillas. Somos bastante complicados. Además, en la colmena, el individuo no importa, ya que las gacelas no se paran a defender a la que ha sido enganchada por una leona, ni las abejas se preocupan si una avispa se zampa a su compañera. 

No son acciones desinteresadas por la comunidad, ya que no podemos humanizar a estos animales (algo muy común que lleva a bastantes errores y teorías sin sentido). Simplemente, no pueden ni saben actuar de otra manera. Así, tampoco sufren por los compañeros caídos, ni intentan acciones arriesgadas para salvarlos. 

Además, cuando se enfrentan a enemigos con estrategias distintas que nunca han conocido antes, se comportan exactamente igual, con el resultado de que mueren a cascoporro. Y si no, mirad lo que les pasó a las abejas europeas que llevaron a Japón, cuando aparecieron unas avispas gigantes autóctonas: la carnicería hecha fiesta. Son pequeñas máquinas biológicas programadas para actuar de una determinada manera. Por eso, salvo que consideremos a los humanos como máquinas programadas con reglas sencillas, no se puede aplicar.

El Año de Yuri y la Gente que no se Asombra

Como se puede ver, hay una imagen a la derecha de esta entrada, que es una foto de Yuri Gagarin, el primer humano que salió al espacio. Hace ya 50 años de eso, y la página a la que enlaza, le hace un homenaje, y sirve como punto de información para saber qué eventos de conmemoración se van a realizar, cuándo y dónde. Así que habrá que estar atentos.


Pero me viene al pelo la excusa, para hablar de un asunto que llevo tiempo queriendo mencionar. Y ese asunto es La Gente que no se Asombra, y que forman un importante porcentaje de la población. Puede ser que hoy en día, con los efectos especiales y con el hecho de que cada cierto tiempo hay alguna nueva y sorprendente tecnología, la gente sea incapaz de discernir lo sorprendente de lo absolutamente alucinante. Voy a poneros unas fotos, para ilustrar lo que quiero decir:

una composición de fotografías de uno de los Rovers de Marte. Otra muy bonita es la siguiente:

Y mi favorita, y ahora explicaré porqué:

Bien. Pues a lo que iba: esta Gente que no se Asombra, miran estas fotografías y dicen algo como "Joé, fíjate como avanza la ciencia, jeje" con aire de no prestarle mucha más atención. Hay algunos que incluso dicen: "la luz está un poco rara, ¿no?". 

Bueno, a esta gente no puedo responderles lo siguiente, porque no lo entenderían, pero la foto anterior es de las huellas dejadas por un artefacto que se fabricó en la Tierra, que se lanzó en un cohete en el 2003, que llegó a un planeta que está, en su posición más cercana, a 56 millones de km de la Tierra, aterrizó él solito y comenzó a pasear por la superficie de un planeta sin vida. Y para colmo, comienza a enviarnos imágenes de alta resolución, y datos de los análisis del suelo y de la atmósfera. Y es entonces cuando me siento totalmente incapaz de entender cómo alguien no se queda fosilizado al oir esto. ¿Cómo es posible que haya gente que no se sienta interesada? No es que te tenga que gustar la astrofísica (a mi personalmente, me gusta más la rama de partículas elementales), ni siquiera te tiene que gustar la física. Podrías odiar la física. Pero esto es distinto.Como la foto anterior, que me gusta especialmente, con las rodadas de la nave. Probablemente las primeras huellas de ruedas que han existido jamás en Marte. Y también, refleja lo sola que está la nave allí.

Es que resulta que hemos puesto una nave en un planeta que está a tomar por culo, ¡coño!, y la navecita va a su rollo, recogiendo materiales y pruebas, y nos las envía, y la gente se cree que está viendo una película en el cine. No lo entiendo, pero pienso que la única explicación es que la gente no tiene ni idea de los desafíos y las dificultades que eso significa. Resulta que el conocimiento de esta gente sobre la ciencia en general, y la informática y todo esto, es nulo. Y cuando no sabes lo difícil que puede ser conseguir algo, no sabes valorarlo.

 Siempre recuerdo un artículo que leí sobre los que estaban trabajando en la NASA el día que el primer Rover salió de su cápsula de entrada y envió las primeras imágenes, aunque nunca recuerdo dónde lo leí. Pero lo que sí pensé fue en los tipos que estaban allí, frente a la pantalla, cuando aparecían las primeras imágenes de Marte, y lo muchísimo que les envidio por eso. Ser la primera persona en ver una imagen del Planeta Rojo en tu pantalla, ver los colores, las piedras...

Pensar que hace unos millones de años (quizá menos, pero no sé mucho de arqueología, y estoy inspirado, así que no lo buscaré) estábamos aún a la sombra de los árboles cazando moscas y comiendo fruta, y ahora tenemos una herramienta muy distinta a las primeras piedras de cortar, en un planeta distinto, mandando vídeos y datos. Y qué queréis que os diga, me parece la ostia. Y al ver la reacción de la gente, parece como si el hombre, como especie, fuese capaz de hacerlo todo tarde o temprano. Pero, ¿quién hubiese pensado hace miles de años, que ese mono sin pelo que se entretiene jugando con piedras, llegaría tan lejos? A mí me parece sorprendente.


Lo poco que sé sobre Marte y sobre su exploración por nuestra parte, se lo debo a un libro de un español llamado Francisco Anguita, y el libro se llama Marte: Mito, Exploración y Futuro. Un libro que sabe transmitir, según me pareció, la pasión por el conocimiento, sea de la rama que sea (en este caso Marte). Si existe alguno de los que No se Asombran, le recomiendo que lo lea. A ver si así, consigue entender lo que quiero decir.

 

Cuando las buenas intenciones se convierten en obsesiones

Muchas veces, cuando una causa ha sido históricamente justa, solemos defender sus acciones y apoyar sus propuestas. Este es el caso de la protección de animales, del planeta en general, de la lucha contra el machismo... Pero hay veces que la gente que defiende esas ideas, empieza a creer que siempre lleva razón, que siempre está justificado todo lo que hace. Además, el hecho de que sus "seguidores" sigan apoyando a esa persona o entidad, refuerza más si cabe esa sensación de salvapatrias.

Hablaré claro: me refiero a los ecologistas y defensores de la naturaleza. Pero no a todos, no os asustéis, ni afiléis aún los cuchillos. Hablo concretamente de lo que ocurre en Torre del Greco, en Italia. Lo resumo como lo hacen los que "defienden allí su justa causa".

Básicamente, la población se dedica casi por completo, a fabricar joyería con coral rojo, que arrancan de la costa de su ciudad. Incluso existe una carrera universitaria para formar a profesionales creadores de joyas, para que sigan esquilmando la indefensa población de corales rojos que por allí tuvo la suerte de residir. Un grupo ecologista, Sea Web, ha promovido una agresiva campaña para que la gente rechace comprar esas joyas, evitando la sobre explotación y desaparición de esta especie, con el eslogan "Too Precious to Wear". Y han conseguido restricciones importantes en la recolecta y venta de este tipo de adornos.

Todo bien, salvo por un pequeño detalle: no existe sobre explotación, sólo en su imaginación. No hay datos científicos que confirmen que el coral está desapareciendo de estas costas, ni de que se recolecte más del que se regenera. Agencias de las Naciones Unidas y de la Convención de Comercio Internacional de Especies en Peligro no han encontrado nada que haga pensar, ni siquiera sugerir, que se está sobre explotando la costa.

Como dicen en el artículo de Newsweek (11 Octubre, sí, voy retrasadillo con las lecturas), la desinformación y falta de conocimiento en este tema de los ecologistas, está haciendo mucho más daño que otra cosa.

Básicamente, la industria del coral está muy controlada en Torre del Greco, por el sencillo motivo de que, si quieren venderlo como joyería de alto precio, no pueden sobre explotar y llenar el mercado de productos de coral rojo. Además, la recogida de coral se realiza manualmente, de forma que aún se daña menos el medio ambiente que en la pesca de sardinas, y sólo hay 100 licencias de pesca activas al mismo tiempo. También hay que saber que la veda dura desde Mayo a Septiembre, de forma que se da "tregua" al coral para regenerarse.

A mí, personalmente, no me gusta esta joyería.

Sin embargo, nada pueden hacer los comerciantes y recolectores de coral contra grupos de oposición tan fuertes como las ONG's ecologistas, porque hoy en día, y esto es una reflexión personal, el apoyo a estas asociaciones es una obsesión. Uno oye la palabra "naturaleza" y la palabra "peligro" y deja de pensar, asintiendo con la cabeza a cualquier disparate que se les ocurra a estos urbanitas vestidos de verde. Porque si alguien realmente es ecologista, realmente ama la naturaleza, tiene conocimientos y se molesta en aprender los que no tenga, sobre lo que dice defender.

También comentan en el artículo que asociaciones de este tipo, han dificultado la erradicación de infecciones en África, debido a que lo que se intentaba era reducir la población de los parásitos asociados a esas infecciones, y dificultan a las agencias de ayuda el envío de agua a las áreas empobrecidas, porque  se reparte en botellas de plástico.

Esto es triste. Que un modernete decida salvar el planeta, lanzándose como un pollo sin cabeza contra negocios tradicionales y gente local, sólo porque no ha tenido la decencia de informarse más y mejor, me parece una putada. Y tampoco se crean que estamos a salvo confiando en las grandes ONG's, que han mentido, mienten y mentirán en muchas de sus campañas con tal de conseguir sus ideales. Pensándolo bien, no sé porqué los conspiranoicos no las acusan de lo que acusan de ser a todo el mundo: un lobby que impone sus ideas para hacer negocio.

European Spallation Source

Bueno. Mucho tiempo ha pasado desde que escribí por última vez. No eran unas circunstancias agradables. Tenía que pasar tiempo hasta que tuviese las ganas necesarias.

Y quizá también los conocimientos de cómo llevar un blog, y sobre qué iba el blog. Nada de esto estaba claro en las primeras entradas, por eso algunas se han eliminado. Pero llevo un tiempo leyendo muchos blogs con G de Galleta, de gente que realmente sabe, y de temas que realmente nos gustan. Creo que ya sé cómo hacerlo...o por lo menos como empezar. Y como siempre, G me ayudará... o eso espero.

Este va a ser una entrada corta, informativa, que me tengo que desengrasar. Así que a ello.

Bueno, como alguien se habrá fijado, el título dice, traducido en español, Fuente de Espalación Europea (ESS). Esto es un proyecto que tiene la Unión Europea de construcción de una fuente de neutrones por espalación, en alguna ciudad europea. Hay candidaturas, como pasó con el ITER, y Bilbao es una de ellas. Las otras son Lund (que según G, que ha viajado por allí por Suecia, está bien, aunque hace frio y hablan raro) y Debrecen, en Hungría. Así que resulta, que como estoy en 5º de Físicas, me han contratado para promocionar la candidatura en la web. Esto se hace como estoy haciendo ahora mismo, hablando (bueno, escribiendo) sobre ello. Y como no me quiero extender, cuento brevemente qué es una fuente de espalación de neutrones y para qué vale.

Básicamente, una fuente de espalación consiste en un acelerador lineal o LINAC, que acelera partículas cargadas (protones, que no son más que átomos de hidrógeno habiéndoles quitado el electrón) y los lanza contra un material que hace las veces de blanco. Este material debe ser pesado, para que en sus núcleos atómicos tenga muchos protones y neutrones de forma que haya muchas probabilidades de que se produzca una colisión.

Cuando colisionan los protones que estamos lanzando contra el blanco, lo hacen con tanta energía que arrancan neutrones del mismo. Por fin, estos neutrones son los que se usan para realizar muchos tipos diferentes de experimentos. Desde estudios de la estructura de la materia, hasta estudios de ingeniería de materiales, pasando por química, biología y medicina nuclear. Podéis ver más información en la página de la fuente por espalación de Oak Ridge, en Estados Unidos.

Más adelante comentaré algo más de estas instalaciones, aunque no escribiré mucho sobre el tema, salvo que lo pidais (cosa que no creo ;). Mientras, para las mentes inquietas, podéis ver las siguientes entradas, que también he escrito yo, en el blog no oficial de la candidatura de Bilbao:

What is an spallation neutron source? (I)
What is an spallation neutron source? (II)

Están en inglés, pero vaya, que yo tampoco soy Shakespeare, o sea que no creo que tengáis problemas.

Como siempre que me dejo aconsejar por G a la hora de contar cosas, termino alargando las cosas. ¡Estos alter-ego se empeñan en hacer lo contrario de lo que digo! Pero bueno, aquí acaba el asunto. ¡Galletas para todos!